Инвестициите, револуционерната „комерцијализирана“ жетва на јагоди и зголемениот интерес на одгледувачите придонесуваат за добра година за Напредни земјоделски технологии (AFT).
Роботскиот жнеач на јагоди Т-6 на компанијата со седиште во Дејвис, Калифорнија е една од само неколкуте машини кои индустријата ги сфаќа сериозно, поради зголемените работни предизвици.
Т-6 автоматски ги идентификува црвените бобинки и ги бере со две роботски раце, додека човечки оператор ги вози преку креветите со јагоди во почвата.
Кајл Коб, еден од четворицата основачи на AFT, рече дека Т-6 извршил комерцијализирана жетва минатата сезона на фарма од 100 хектари во регионот Санта Марија во Калифорнија. Собраните јагоди, рече тој, се продаваат на малопродажниот пазар.
Жетварот се превртува над креветите од јагоди широк 48-56 инчи и може да се прилагоди на различни висини, рече Коб. Клучен дел од работата беше да се најде мек допир за роботските раце.
„Не можете да направите ништо друго пред да сфатите како да ракувате со овошјето нежно и внимателно“, рече Коб.
Сепак, тој додаде дека „сè уште учиме работи секој ден“. Една од целите на идните модели е да се отстрани потребата од човечки возач.
Роботите не се на продажба. Досега берачот на јагоди работи по парче. Веб-страницата AFT ги поздравува одгледувачите да закажат демонстрации. Коб рече дека не знае кога технологијата ќе биде пошироко достапна за одгледувачите.
Но, објавувањето може да дојде порано отколку што се очекуваше претходно. Кон крајот на летото, AFT доби засилување од 7.5 милиони долари од новите партнери, вклучително и инвестициската група на Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures и Impact Venture Capital. Нолан Пол, партнер и глобален agtech лидер за Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, рече дека инвестициската група на Јамаха има интерес за специјализирани технологии за култури. Експертизата на Јамаха и Кубота лежи во производството во големи размери. Јамаха има група за роботика и е заинтересирана да го диверзифицира својот бизнис, кој традиционално е фокусиран на мотоспортот. Неговите други инвестиции до денес вклучуваат автоматизиран собирач на јаболка Abundant Robotics и новозеландски RoboticsPlus, рече Пол.
Интересот на Јамаха за технологија на специјални култури се заснова на премисата дека овошјето и зеленчукот стануваат се попопуларни кај потрошувачите, а ресурсите од секаков вид – работна сила, обработливо земјиште, храна – стануваат се поретки, рече Пол. Недостигот на работна сила понекогаш резултира со тоа што хектари овошје не се бере, а производството на јагоди, особено, е ранливо на проблеми со работната сила.
„Ако некогаш сте биле надвор да се обидете да соберете јагоди, тоа мора да биде најтешката работа на светот“, рече Пол. „Ти си таму надвор цел ден и си наведнат. Трчаш напред-назад“.
Делумно за да ја направат работата помалку напорна за стареењето на работната сила на фармата, некои одгледувачи ги преместиле насадите на јагоди на издигнати гребени или „покриви на маса“. И повеќето решенија за роботика се наменети за маси или подигнати кревети.
Но, Пол рече дека Јамаха инвестирала во AFT делумно затоа што „тие се една од ретките компании што се обидуваат да го решат проблемот во почвата за разлика од системите на маса надвор од почвата“.
„Во моментов, во Соединетите држави, површината за внатрешно земјиште е, би рекол, 99.9% од површината“, рече тој. „Тука е болката. САД со текот на времето може да се преселат на повеќе маса (одгледување јагоди), но тоа е поскапо; бара повеќе талент. Софистицираноста како да растете во опкружување на маса - тој базен на таленти недостасува во САД“
Другата привлечност на Јамаха за AFT, рече Пол е дека тесно поврзаната група веќе има завршено уште еден проект за роботика. Гринботикс – стартап со автоматизација за чистење соларни панели со индустриска големина – беше купен од SunPower во 2013 година.
Развојот на роботиката - како бербата на јагоди и комерцијалното одгледување јагоди - е работа со предизвик.
„Ние само се обидуваме да бидеме скромни за тоа колку е тешко да се биде одгледувач“, рече Коб. „Сигурно е тешко да се гради роботска опрема и кога ќе се спојат тие раце, наоколу е уште потешко. Се обидуваме да бидеме скромни за проблемите. Постојано учите и се подобрувате“.
- Стивен Клостерман, вонреден уредник