Во 2011 година, пријателите Тим Рајан и Џон Бонер изградија стаклена градина од 300 квадратни метри во Бартон, Охајо, со цел да станат локален, чист, снабдувач на живи зелени салата и билки во текот на целата година. Резултатот беше Одгледувачи на големи езера, а интересот за нивните производи дојде брзо и бесен.
„Сакавме да го намалиме транспортот на храна со километри (бидејќи повеќето производи сега доаѓаат од западниот брег), да обезбедиме почисти производи од она што се прави со производите што се одгледуваат на терен и да ја контролираме животната средина во стаклена градина за да овозможиме најконзистентни приноси“, Рајан. кажа. „Нашата филозофија е едноставна: да обезбедиме најквалитетен, најсвеж, најчист производ во текот на целата година во регионот на Големите езера. Нашите производи се живи, давајќи им неспоредлив рок на траење за потрошувачите и готвачите во рестораните“.
Многу брзо, побарувачката ја надмина понудата и одгледувачите на хидропони решија да се прошират - прво на 3,000 квадратни стапки, потоа 10,000 квадратни стапки и сега објект од 60,000 квадратни стапки, комплет со целосно автоматизиран систем NFT (Техника за хранливи филмови).
„Одлучивме да се прошириме едноставно поради побарувачката на клиентите... бевме целосно распродадени од нашиот сегашен објект и додека го зголемивме вкупниот отпечаток само за 50 проценти, го удвоивме нашиот продуктивен капацитет затоа што сега одгледуваме билки во нашата експанзија, кои растат побрзо од зелената салата и заземаат помалку простор“, рече Рајан. „Сега сме во можност да одгледуваме зелена салата и билки со нивните соодветни барања во однос на температурата, хранливите материи итн.
Денес, одгледувачите на големите езера можат да одгледуваат 1.4 милиони грла зелена салата годишно, со доволно простор за проширување на операциите на 450,000 квадратни стапки и 18 милиони грла зелена салата.
Нејзината најголема област на раст е во пакуваната жива зелена салата, која обезбедува рок на траење од две до три недели и им овозможува на клиентите во повеќе држави да ги купат производите.
И побарувачката на потрошувачите и зголемувањето на интересот од малопродажната и прехранбената индустрија го поттикнаа парот да ја направи оваа значајна инвестиција.
„Ние отприлика продаваме 30 проценти од производот во ресторани и 70 проценти во малопродажба/големопродажба“, рече Рајан. „Ние сме во повеќе држави низ Средниот Запад и користиме добавувач на услуги за храна за испораки во ресторани. Ние директно доставуваме до локалните намирници и имаме договорени испораки со полу-камиони за клиентите на големо“.
Добивање искуство
Спарувањето на Бонер и Рајан беше совршено прилагодено за стаклена градина.
Бонер бил одгледан на семејна фарма од 30 хектари во областа, која имала пченка, соја и оранжерии. Неговата баба беше основач на Бартон Флорал и Гарден, најголемиот дистрибутер за хортикултурно снабдување на Средниот Запад. Бонер добил диплома за бизнис администрација и шест години раководел со стаклена градина на неговото семејство, пред да започне со „Грејт езера“ со својот пријател.
Исто така, израснат во областа, Рајан доби диплома по политички науки и магистер по деловна администрација, а потоа продолжи да работи повеќе од десетина години за Swagelok Co. од Солон, Охајо, усовршувајќи ги своите деловни вештини.
Една од најголемите инвестиции на одгледувачите на големите езера беше во неговиот систем NFT, кој рециркулира проток на хранлив раствор низ корените на растението, минимизирајќи го отпадот од вода и хранливи материи, додека овозможува високи приноси од мал отпечаток. Ова беше нешто што помогна стаклена градина да биде профитабилна уште од почетокот.
Сепак, постои крива на учење за Рајан и Бонер додека ги откриваат другите аспекти на бизнисот.
„Најважната лекција што ја научивме од одгледувањето марули и билки во североисточниот дел на Охајо е дека иако имаме најсовремена постројка, факторите на животната средина сè уште играат голема улога“, рече Рајан. „Количината на природна сончева светлина што ја добиваме има големо влијание врз растот и квалитетот. И покрај тоа што можеме да одгледуваме висококвалитетни производи во текот на целата година, летните месеци ни даваат подобра боја и производство, а да откриеме како да го повториме ова во текот на постудените/пократките зимски денови ќе ни помогне многу да бидеме успешни“.
На пример, тие брзо дознале дека некои сорти на зелена салата даваат поголеми, поквалитетни приноси кога се изложени на различен интензитет на светлина, додека некои билки растат посилни и побрзо со пониски нивоа на влажност.
Во тој поглед, Рајан го именува дополнителното осветлување како веројатно најголемата област на можности за одгледувачите на големите езера во моментов, и тие тестираат LED и други стратегии за осветлување за да помогнат да се утврди како да се минимизира ефектот од пократки денови во текот на зимските месеци.
„Постои постојана рамнотежа што треба да ја одржуваме, а нашите нови капацитети ќе ни овозможат да обезбедиме таков вид индивидуално внимание на нашите погони, што на крајот ќе донесе подобар производ за нашите клиенти“, рече тој. Стаклена градина не користи хемиски хербициди, што е подобро и за телото и за животната средина, рече Рајан.
„Бидејќи нашите растенија добиваат оптимална количина на вода и хранливи материи, тие растат со поголема конзистентност и подобар квалитет додека ги зачувуваат ресурсите - за пократко време“, рече тој. „И бидејќи растеме во објект контролиран со клима, сè е во сезона во текот на целата година. Плус, бидејќи нашите производи доаѓаат од овде во Охајо, наместо да се испорачуваат од југозападниот дел на САД или Мексико, тие се неверојатно свежи и вкусни кога ќе дојдат до вашата вилушка“.
Во иднина
Рајан е задоволен што неговата компанија може да ја поддржи локалната заедница обезбедувајќи работни места и очекува тоа да продолжи со текот на годините. Great Lakes Growers има околу 15 еквивалентни соработници со полно работно време во стаклена градина и двајца или тројца возачи, во зависност од потребата. Додаде неколку нови вработени од проширувањето и ќе има потреба од уште неколку во зависност од тоа како напредуваат напорите за автоматизација.
Гледајќи напред, Рајан очекува одгледувачите на Големите езера дополнително да го прошират својот простор и понуди.
„Планираме да продолжиме со нашиот раст во текот на следните три до пет години, развивајќи стратегии кои ќе ни овозможат да го минимизираме влијанието на временските промени“, рече тој. „Се надеваме дека ќе бидеме единствениот снабдувач на најсвежите, најхранливите зелени салата и билки достапни на Средниот Запад“.
— Кит Лорија, дописник на VGN