Експертите за агротехнологија и машини во Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Универзитетот Харпер Адамс и Центарот за машинска визија на Универзитетот на Западна Англија, Бристол ги здружија силите со двајца од најголемите производители на зелена салата во ОК, Г. Fresh и PDM Produce, во новиот проект финансиран од Обединетото Кралство Innovate за развој на роботско решение за автоматизирање на бербата на зелена салата.
Зелената салата од цела глава или санта мраз е највредната земјоделска култура во Обединетото Кралство. Во 99,000 година во Велика Британија беа собрани околу 2019 тони со пазарна вредност од 178 милиони фунти. Но, пристапот до сигурна сезонска работна сила е сè поголем проблем, влошен со ограничувањата за Брегзит и Ковид 19. Првите индикации се дека комерцијално роботско решение би можело да ги намали барањата за работна сила при бербата на зелена салата за околу 50%.
Том Греам, специјалист за зеленчук во водечкиот проект-партнер Грим, рече: „Еден од најголемите предизвици со кои се соочува секторот на градинарството е да се набави доволно сезонска работна сила за навремено да се спроведат обврските за жетвата. Покрај тоа, зголемената цена на трудот без зголемување на малопродажната цена ги притисна маржите. Одгледувачите бараат решенија кои можат да ги намалат трошоците за влез на работна сила и да ја задржат нивната отпорност во секторот и се надеваме дека нашата експертиза може да помогне“.
Дермот Тобин, управен директор за земјоделство во PDM рече: „Со многу децении нашиот бизнис се потпираше на сезонска работна сила за берба на зелена салата. Речиси целата зелена салата што ја гледате на полиците на супермаркетите во Велика Британија се сече рачно. Изворот на работна сила станува навистина предизвикувачки и со зголемувањето на инфлацијата на платите многу побрзо од враќањето на цените на производителите, маргините се навистина тесни. Нашата индустрија треба да ја прифати роботската технологија за да го намали нашето потпирање на работна сила, така што учеството во овој проект е од најголема важност за нашиот бизнис“.
Ричард Елис, проект менаџер за иновации и истражување на подружницата на G, Salad Harvesting Services Ltd., рече: „Процесот на берба на зелена салата континуирано еволуираше во текот на изминатите 30 години, со берба, пакување, кодирање датуми, боксирање и палетизирање сите завршени на терен. во рок од неколку минути по сечењето на културата. Процесот на сечење на санта мраз е технички најкомплицираниот чекор во процесот на автоматизирање. Охрабрени сме да се вклучиме и да ги видиме резултатите од овој проект кој нуди потенцијал да се намали зависноста од сезонската работна сила“.
Проектот ќе ја приспособи постојната механизација за берба на праз за да ја подигне зелената салата од земја и да ја зафати помеѓу појасите за стегање. Надворешните листови на зелената салата, или „обвивка“ ќе бидат механички отстранети за да се открие стеблото. Потоа, машинскиот вид ќе идентификува прецизна точка на сечење на стеблото за да ја оддели главата на зелената салата од стеблото.
Прототип на роботски жетвар ќе биде развиен за теренски испитувања во Англија кон крајот на сезоната во 2021 година во ОК, околу септември, потоа во G's Espana.
Марулата е исто така вредна култура во Европа и САД. 123,000 хектари зелена салата и цикорија се одгледувани во ЕУ во 2018 година[ii] со слични области во САД. Овие области имаат слични проблеми со пристапот до сезонската работна сила, нудејќи значителен потенцијален пазар за роботот со зелена салата.
Предизвикот за квалитет
- Раните жетвари најдобро функционираат на рефус зелена салата со целата глава наменета за растенија за салати и производи од салати во кеси. Тие ја сечат целата зелена салата на кревет широк 80 инчи, ја креваат зелената салата на платформа каде што е рачно сортирана и депонирана во канти за транспорт до фабриката за преработка.
- Стандардите за квалитет за наливната зелена салата не се толку строги како за свежата пазарна салата, и овие машини работат добро. Сепак, цената, брзината и капацитетот на машините се важни за нивната употреба. Исто така, иако оваа жетварка ја елиминира потребата луѓето да сечат зелена салата, сепак ви треба труд за да ја сортирате и јадро.
- Стандардите за квалитет за свежа пазарна зелена салата се попребирливи. А жетварите за овој вид производи се потешки за развој.