Кога Запала влегоа во бизнисот со кромид во 1927 година, историјата беше на нивна страна. Кромидот, на крајот на краиштата, е клучен дел од добрата исхрана, ширум светот, повеќе од 5,000 години.
Запала Фармс еволуираше за да стане најголемиот производител на кромид во државата Њујорк, делумно со тоа што сфати дека кромидот не е само кромид. Во текот на 1980-тите, Џим Запала, гледајќи дека расте побарувачката за посладок, поблаг кромид, работеше со истражувачи и компании за семиња за да развијат уникатна сорта која созреваше наесен.
Тој кромид, наречен Empire Sweet, ги придвижи фармите Запала до уште поголема важност.
Во 2003 година, во уште еден огромен чекор напред, браќата Сем и Џим Запала ја основаа Empire Fresh-Cuts и се впуштија во светот на управувањето и маркетингот со ладен синџир на нови клиенти, „кои сакаа да ја тргнат категоријата кромид од нивните кујни“, како Сем го стави тоа. Тие сега продаваат исечен, исечен на коцки и цел излупен кромид, сладок и лут, на клиентите на кои им треба.
Нивните производи од Empire Sweet се вклопуваат секаде каде што е потребен благ кромид, оној што нема да гризе кога ќе се јаде свеж. Тие се вклопуваат во салати, врз хамбургери, на пица и во или во мексиканската храна како салса, тако и фахита.
Семејството Запала почнало да произведува кромид пред 79 години во округот Освего, Њујорк, на нечисти почви покрај езерото Онтарио. Денес, Запала Фармс е најголемиот производител на жолт кромид источно од Мисисипи. Расте околу 850 хектари кромид секоја година на кал и минерални почви. Одгледува готвење и сладок кромид. Купува, пакува и продава кромид од други одгледувачи. Годишно продава околу 750,000 вреќи кромид од 50 фунти.
Сем му дава заслуга на својот брат Џим дека има визија и упорност да верува дека можат да најдат и да одгледаат сладок кромид кој созреал во Њујорк наесен. Тоа би ги ставило на пазарот откако другите слатки кромид - Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets - ја поминаа својата сезона.
Заштитниот знак Empire Sweet дебитираше во 1996 година, откако Zappalas го претставија на Државниот саем во Њујорк. Потрошувачите брзо беа закачени. Сега, Empire Sweets може да се најдат низ цела источна Северна Америка и на извозните пазари. Како и Видалијас, Empire Sweets тестираат околу 2.5 до 3.5 на скалата на благост, користејќи го стандардниот тест за нивоа на пирувична киселина.
Во 1978 година, семејството Запала создало друг бизнис, одвоен од фармите Запала, наречен Освего одгледувачи и испраќачи. Тој ентитет пакува и продава кромид од Zappala Farms од сите видови, а го прави целиот маркетинг и за Empire Fresh-Cuts.
Конечната категорија
„Во 2003 година, решивме да ја пополниме категоријата кромид што сè уште ни беше оставена“, рече Сем за нивната одлука да влезат во бизнисот со свежо исечен кромид.
Дотогаш, нивниот кромид се продаваше како свеж, цели светилки или лабави или во кеси за широка потрошувачка. Но, тие видоа „променлива социјална клима“, како што ја нарече Сем, во која повеќе корисници на кромид во прехранбената индустрија сакаа готов за употреба кромид без отпад ¬– и нема повеќе вработени со насолзени очи кои чистат и лупат кромид во мијалникот во кујната.
Empire Fresh-Cuts сега произведува и продава целосна линија на слатки и лути производи од кромид користејќи најсовремена опрема за производство од Европа ¬– машини кои бараат минимална рачна работа.
Запалаите добија многу помош при влегувањето во бизнисот. Фабриката и опремата од 27,000 квадратни метри чинат 2.9 милиони долари и беа поддржани со финансиска помош од конзорциум заемодавци, вклучително и Управата за мали бизниси и Агенцијата за индустриски развој на округот Освего. Изгледите за 30 нови индустриски работни места беа поттик за округот.
Сепак, заемодавците требаше да се уверат дека бизнисот ќе лета, а тоа значеше дека на Empire Fresh-Cuts му треба пристап до пазарите.
„Повеќето големи прехранбени компании бараат од преработувачите да имаат подготвен HACCP план пред да нарачаат производи“, рече Олга Падила-Закур, директор на Центарот за вложување храна NYS на Универзитетот Корнел.
Работејќи со консултанти за безбедност на храна достапни преку Центарот за иновации на NY Ag (NYAIC), Запалас го заврши енергичниот процес на развивање на HACCP план. Ова беше како „лиценца за работа“ со изведувачи на услуги за храна кои обезбедуваат производи за училиштата, корпоративните кафетерии, рестораните, војската и другите купувачи на храна.
Сем, кој раководи со фабриката, рече: „Две од најголемите придобивки од овој план се привлекување нови купувачи и можност да им се обезбеди ниво на удобност што им се пренесува на потрошувачите. На крајот на краиштата, потрошувачите се потпираат на нашите процедури за одржување на безбеден синџир на снабдување со храна“.
За да се изгради HACCP планот на Empire Fresh-Cuts, консултантите од NYAIC ја посетија фабриката неколку пати, го развија планот и обрасците и ги евалуираа работните процеси од примање, преливување, опашување и отсекување преку сечење, запечатување, пакување и палетирање.
HACCP плановите се реевалуираат како што се менуваат условите за обработка и се потврдуваат годишно. Тимот на Empire Fresh-Cuts HACCP ги вклучува сопственикот и менаџерот на фабриката Сем Запала, линискиот супервизор Абиу Веласкез, надзорникот за одржување/санација Дејл Чилсон, менаџерот за контрола на квалитетот/санација Робин Маурило и консултантите на NYAIC Олга Падила-Закур и Ренди Воробо од Универзитетот Корнел.
Покрај HACCP планот и програмата за безбедност на храна на Empire Fresh Cuts, годишно се врши ревизија од трета страна за да се увери дека критериумите за безбедност, квалитет и безбедност на храната за капацитетите за преработка на храна се целосно усогласени. Во февруари 2006 година, Empire Fresh-Cuts беше подложен на ревизија на NSF-Cook & Thurber и помина со резултат од 90.73 проценти, ставајќи ја компанијата во категоријата најдобри практики.
Исполнувањето на овие критериуми помага да се овозможи Empire Fresh-Cuts дополнително да ја прошири довербата на клиентите во купувањето безбеден, безбеден, квалитетен свежо исечен производ од кромид, рече Сем.
Од настаните од 11 септември 2001 година, потребен е уште еден слој на безбедност, рече тој. Сите вработени во објектот за обработка на Empire Fresh-Cuts носат значки за идентификација и минуваат низ влезовите каде што се потврдува нивниот идентитет.
Другото ниво на безбедност е поврзано со квалитетот и безбедноста на храната. Вработените се „прилагодени“ и работат во услови на длабоко ладење од 34˚ F.
Кромидот се чува на ладно или CA складирање на 70,000 квадратни метри од просторот на Oswego Growers and Shippers. Околу 16,000 од 27,000 квадратни стапки посветени на Empire Fresh-Cuts е простор за ладење.
За да се воспостави и одржи ладниот ланец кој го забавува растот на микробите, кромидот се спушта на 34˚ F во текот на два до три дена во фрижидер. Голем дел од работата на преливот и опашот се врши со машини, но бидејќи кромидот има врв и долен дел, тој мора да биде ориентиран со рака, рече Сем.
Запалата користат две машини за лупење кромид што ги купиле од Финис, дизајнер и производител на опрема за преработка на храна во Улфт, Холандија.
Кромидот се санира со потопување во хлорирана вода и се движи во континуирана линија што резултира со околу 8,000 фунти финален производ секој час. Финалните производи одат во контејнери кои вклучуваат пакувања во послужавник за прстени со кромид, кеси и канти за рефус од 1,600 фунти. По сечењето, кромидот се суши доволно за да се отстрани лабавата влага.
На крајот од линијата, куќиштата се запечатени и палетизирани за просторијата за испорака. Oswego Growers and Shippers поседува флота камиони, компанија наречена ZTX, но главно се потпира на надворешни превозници за да ги преместат производите на пазарите од Канада до Тексас.
Планови за иднината
Џим Запала, кој ја води работата на фармата, беше возбуден за новиот потфат кога започна.
„Бидејќи ќе имаме технологија која ќе ни овозможи да обработуваме широк спектар на големини на кромид, ќе можеме да извлечеме значителен дел од нашата понуда од локални одгледувачи кои често произведуваат малку помал кромид од кромид произведен во конкурентни области во земјата, затоа ја поддржуваме нашата локална економија“, рече тој во интервјуто во времето кога беше формирана новата компанија.
„Да имаме сопствени залихи не ставаме во силна конкурентна позиција во споредба со другите процесори.
„Преработката е последната алка во циклусот на производство на кромид во округот Освего. Ќе можеме да ги снабдуваме нашите клиенти со свежи преработени производи од кромид на речиси цела година, без да мораме да црпиме суров производ од други области“.
Компанијата планира „да остане фокусирана на кромидот“, рече Сем. „Ние правиме само кромид. Тоа на некој начин е недостаток, но од друга страна, го знаеме кромидот. Треба само да бидеме внимателни на она што му треба на пазарот.
„Дефинитивно има зголемена побарувачка за производи од сладок кромид. Од летни салати од компири до фрлени салати до расцветан кромид до парчиња фахита, луѓето не сакаат храбар, лут кромид во свежо јадење.
„Кромидот е здрав зеленчук. Треба да се погрижиме да одговараат на стомакот на повеќе луѓе. Добро е чувството да се донесе добар зеленчук на овој пазар. Го знаеме соодветното место за секој вид кромид“.
Дали претстојат предизвици?
Сем наброја неколку.
Една од нив е конкуренцијата од увозот од Јужна Америка и, во иднина, од Кина, најголемиот светски производител на кромид. Поради пониските трошоци за работна сила во овие земји, „полето за игра дефинитивно не е израмнето“, рече тој. Од друга страна, влегувањето во свежо исечен кромид беше потег дизајниран да го извади кромидот од стоковната арена и да го стави во додадена вредност.
Маркетиншките трошоци растат, заедно со цената на горивото.
Позитивната страна е што „ова е семеен бизнис“, рече тој. „И постои искреност во бизнисот со производи што сè уште освежува“.
Најстарата ќерка на Сем неодамна почна да работи за свежата страна на компанијата, а најстариот син на Џим дипломирал на колеџ и се вклучил во процесот на растење на фармите Запала.